活塞在整个运动过程中，其速度是变化的。对非气缓冲气缸，大速度通常在行程的末端。对缓冲气缸，大速度通常在进入缓冲气缸，大速度通常在进入缓冲前的行程位置。
标准气缸的使用速度范围大多是50~500mm/s。当速度小于50mm/s时，由于气缸摩擦阻力的影响增大，加上气体的可压缩性，不能保证活塞作平稳移动，会出现时走时停的现象，称为“爬行”。当速度高于1000mm/s时，气缸密封圈的摩擦生热加剧，加速密封件磨损，造成漏气，寿命缩短，还会加大行程末端的冲击力，影响机械寿命。要想气缸在很低速度下工作，可采用低速气缸。缸径越小，低速性能越难保证，这是因为摩擦阻力相对摩托车气缸推力影响较大的缘故，通常32mm气缸可在低速5mm/s无爬行运行。
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