方向控制阀按动作方式分类，可以分为直东式和先导式。直接依靠电磁力、气压力、人力和机械力使阀芯换向的阀，称为直动式换向阀。直动式阀的通径较小。通径小的通径较小。通径小的直动式电磁阀通常作微型电磁阀，通常用于小流量控制或作为先导式电磁阀的电磁先导阀。
先导式气阀由先导阀和主阀组成。依靠先导阀输出的气压力，通过控制活塞等推动主阀芯换向的那部分称为主阀，通径大的换向阀大都为先导式换向阀。
先导式气阀又分为内部先导式和外部先导式。先导控制的气源是主阀提供的为内部先导式；先导控制的气源是外部供给的外部先导式。外部先导式换向阀的切换不受换向阀使用压力大小的影响，故换向阀可在低压或真空压力条件下工作。
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