气缸是产生汽车驱动力的源头，不论汽车能达到多高的速度，能爬多大的坡度，能拉多重的货物，一切动力都来自气缸内部，都是由燃料在气缸内部燃烧后推动活塞运动，然后再通过连杆、曲轴、变速器、传动轴，接着将动力传递到车轮上，从而推动汽车前进。

在同样功率的要求下，缸数越多，缸径就可越小，转速就可提高，这时发动机紧凑轻巧，运转平衡性相对更好。

既然气缸越多，发动机效果越好。

那么，有人会说：“干脆安100个气缸不就得了！”

但是，很遗憾！气缸数不能无限制增加。

因为随着气缸数的增加，发动机的零部件数也成比例增加，从而使发动机结构复杂、可靠性降低、重量增加、制造成本和使用费用提高、燃料消耗增加等。

因此，汽车发动机的气缸数都是根据汽车的用途和性能要求，在权衡各种利弊之后做出的合理选择。

气缸的数量和排列

在往复式发动机中，汽车发动机一般都由多个圆筒状的气缸组成，每个气缸可以独立工作，并将它们的合力组合在一起，共同驱动汽车前进。这些气缸可以以不同形式组合，从而产生不同形式的发动机。

一般而言，汽车发动机有3~16个气缸，这些气缸可以按不同形式排列组合，目前世界上常见的汽车发动机气缸排列形式主要有：

直列式（L型）：3~6 缸的发动机常用直列式，即所有气缸排成一排，如L3、L4、L5、L6 等

V型、水平对置式（H 型或B 型）：

6~12个气缸的发动机则常采用V型，即将气缸分成两排，并使两排气缸成一定夹角，如V6、V8、V10、V12等。

水平对置式则是使两排气缸之间的夹角成180°，也就是使两排气缸头顶头地排列，因此称为水平对置，如H4、H6 等。

W 型：

还有一种较少见的W 型，它适用于气缸数更多的发动机，如16气缸发动机。目前只有大众、奥迪和布嘉迪汽车上才装配W型发动机，如W12、W16等。V型发动机和水平对置发动机，都可看成是由直列发动机演变而来的。把原来的直列发动机的气缸分成两个组别，如果让它们以一定夹角的形式重新组合，那么就是V型发动机；如果让他们以头对头的形式，或者说让它们之间的夹角成180°，那么就是水平对置发动机。而W型发动机则与V型发动机极为近似。