由于故障发生的时期不同，故障的内容和原因也不同。因此，可将故障分为初期故障、突发故障和老化故障。
1 初期故障：在调试阶段和开始运转的二、三月内发生的故障称为初期故障。其产生的原因有：
1）元件加工、装配不良。
2） 设计失误
3）安装不符合要求
4）维护管理不善
2 突发故障
气动元件系统在稳定运行时期内突然发生的故障称为突发故障。例如，油杯和水杯都是用聚碳酸脂材料制成的，如它们在有剂的雾气中工作，就可能突然破裂；空气或管路中，残留的杂质混入元件内部，突然使相对运动件卡死；弹簧突然折断、软管突然爆裂、电磁线圈突然烧毁，突然停电造成回路误动作等。
3 老化故障
个别或少数元件达到使用寿命后发生的故障称为老化故障。参照系统中各元件的生产日期、开始使用日期，使用的频繁程度以及已经出现的某些征兆，如声音反常、摩托车气缸泄漏越来越严重、大致预测老化故障的发生期限是可能的。
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