在气压传动和控制系统中，气动控制元件是用来控制和调节压缩空气的压力、流量和方向的，使气动执行机构获得必要的力、动作速度和改变运动方向，并按规定的程序工作。
按气动控制元件的作用，可分为压力控制阀、流量控制阀、方向控制阀和比例控制阀。
1、压力控制阀：调节和控制压力大小的气动元件称为压力控制阀。它包括减压阀（调压阀）、安全阀（溢流阀）、顺序阀、压力比例阀、增压阀及多功能组合阀等。
2、流量控制阀：在气动系统中，对气缸运动速度、信号延迟时间、油雾器的滴油量，气动缓冲气缸的缓冲能力等的控制，都是依靠控制流量来实现的。
3、方向控制阀：能改变气体流动方向或通断的控制阀称为方向控制阀。如向SMC气缸一端进气，并从另一端排气，再反过来，从另一端进气，一段排气，这种流动方向的改变，便要使用方向控制阀。
4、电气比例阀：电气比例阀的自动控制可分为断续控制和连续控制。
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